他們將擁有土衛68--我承認，你是第一個從火星軌道以外帶來樣品的人
岡恩點點頭表示歉意，然后縮回腦袋， 好像藏在自鳴鐘里的報時鳥，報過二十四點之后就得回去找個地方躺下，直到一點才會再次出現。門在岡恩身后關上之前，里面傳出一個聲音。聲音不大.但清晰可辨。
約翰·費茲納父子公司的實驗室里有一個婆兒在哭鬧。
'佩奇傾聽著.直到聲音完全消失，聽得眼睛直眨巴。回過頭時，接待臺后面那個姑娘的表情機苦了許多。
“你看，”他說，“我不是在請你幫一個多大的忙，我也不溫州萬鑫保潔公司想知道不該知道的事情。我僅僅想知道你們會怎么處理我帶來的土樣。只是簡單的好奇心，加上飛了好多億英里路程的辛勞。費了這么大勁兒，我是不是有資格知道點什么?”
“有.也沒有。”姑娘堅定地說.“我們想要你的樣品，因為它們來自木星系統一這是我們從那里得到的第一批樣品。但這并不能保證我們一定會從樣品中發現有用的東西。“
“不能保證?”
“不能。拉塞爾上校，相信我，你不是第一個帶樣品回來的人。我承認，你是第一個從火星軌道以外帶來樣品的人;事實上，從月球之外帶來樣品的人到現在也只有六個.你是其中之一。但你顯然不知道我們這里的樣本數盤有多大。我們請每一位太空飛行員、‘信徒'教團的傳教士、商業旅行者、探險家和地外記者為我們采集土壤樣品.不管他們要到哪里去。為了開發埃斯克米森。.我們篩選了十萬份土壤樣品，其中幾百份來自火星，近五千份來自月球。你知道我們后在哪兒找到能制造埃斯克米森的有機物的嗎?我們有個人從小貨攤上買了個熟透的桃子，在巴爾的摩.!從那上面發現的!“
“我懂你的愈思了。”佩奇勉強說道.‘.順便問一下.什么是埃斯克米森?”
那姑娘低頭看著桌子.來回娜動著一張紙。“是一種新的抗生素。”她說，“很快就要推向市場。其他許多藥物的開發過程中都有類似的故事。”
“我明白了。”佩奇并不十分確定自己是否真明白了。在太空的幾個月里，他不時聽到費茲納這個名字，提到這個名字的人常常跟科研毫不相干。到后，他對費茲納這三個字都有點過敏了。他得出一個結論:各大行星上三分之一的人或者在為這家公司收集樣品.或者認識一些收集樣品的人。根據小道消息—在太空，這是唯一可信的信息渠道—這家公司正在從事一項非常重要的政府項目。當然，在這個國防時代，這種事沒什么特別的。間題是佩奇聽到得太多了.他開始懷疑費茲納有些與眾不同—這項目的規模相當于歷史上的曼哈頓工程，而保密程度至少是受哈頓的兩倍。專業機床搬運，設備高空吊裝
①*盆納奮司開發的一種藥品.見下文。
②巴爾的摩，美國馬里蘭州的一個城市。
門開了，岡恩又一次從里面出來，這一次整個人都出來了。
“還沒到嗎?”他對姑娘說，“他顯然無法準時趕到了。太不幸了，不過倒是給我騰出了點時間—上校?”
“拉塞爾，佩奇·拉塞爾，來自陸軍太空部隊。”
“謝謝。剛才真是太失禮了.拉塞爾上校。假如你愿意接受我的道歉，我很高興帶你看看我們這個小地方。順便提一下，我名叫哈羅德·岡恩，費茲納的副總裁，負責出口業務。”
“我現在卻要向你進口點東西。”佩奇一邊說，一邊把土壤樣本遞過去。岡恩鄭重其事地接過樣本，裝進自己的上衣口袋里。“我很愿意看看你們的實驗室。”
佩奇向那姑娘點點頭。門關上.他在里面了。
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